Les machines électriques
L'électrisation La première machine Des machines toujours plus prefectionnées
Une histoire de charges
Dans un corps électriquement neutre, le nombre de charges positives est égal au nombre de charges négatives. Electriser ce corps revient à lui faire gagner ou perdre des charges négatives (appelées électrons).
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La méthode d'électrisation la plus simple, déjà connue par Thalès de Milet six cents ans avant J.-C., consiste à mettre en contact (éventuellement à frotter) deux corps isolants de nature différente : de l'ambre avec de la laine par exemple. Lorsqu'on les sépare, un des deux corps gagne des électrons - il se charge négativement ; l'autre en perd - il se charge positivement.

Mais la production manuelle de charges n'est pas très efficace. Les savants de la fin du XVIIe et surtout du XVIIIe siècle ont donc cherché de nouvelles méthodes pour créer des charges électrostatiques.

Le frottement de la main sur une boule de soufre crée une séparation des charges électriques.
Une méthode originale pour s'électriser :

« Deux personnes étant placées sur des tabourets à pieds de verre, l'une des deux frappe l'autre avec une peau de chat : les deux personnes sont électrisées ; celle qui tient la peau de chat est électrisée positivement, et l'autre négativement.»

(Clerc, Alexis, Physique et chimie populaires , fin du XIXe siècle).