« Il existe deux sortes d'électricité fort différentes l'une de l'autre : l'une que j'appelle électricité vitrée, et l'autre électricité résineuse. La première est celle du verre, du cristal de roche, des pierres précieuses, du poli des animaux, de la laine et de beaucoup d'autres corps. La seconde est celle de l'ambre, de la gomme copale, de la gomme laque, de la soie, du fil, du papier et d'un grand nombre d'autres substances. »
L'électrisation d'un objet peut se manifester de différentes façons. L'attraction (ou la répulsion) de corps légers en est une. L'horripilation en est une autre. Mais la plus spectaculaire d'entre elles est la création d'éclairs.
Dufay a été le premier savant à tirer des étincelles électriques du corps humain. Ses travaux ont influencé son assistant, le jeune Abbé Nollet, qui écrivit : « Je n'oublierai jamais l'étonnement que j'éprouvai en voyant une étincelle électrique émanée du corps humain. »