Quittons maintenant cette atmosphère intimiste pour les lustres du Théâtre de l'électrostatique, dans lequel un animateur du Musée EDF Electropolis, comme autrefois l'abbé Nollet dans un beau salon parisien du XVIIIe siècle, va devant vous, cher public, démontrer les pouvoirs extraordinaires de la vertu électrique. Asseyez-vous et... amusons-nous ! Car bien peu de domaines du savoir se sont construits avec autant de plaisir que celui de l'électricité. Il y a tant de phénomènes étranges à observer : souffle du vent électrique, pouvoir des pointes, machine à faire dresser les cheveux sur la tête... Heureusement, nous n'irons pas jusqu'à vous faire sauter tous ensemble par une formidable décharge, comme le fit l'abbé Nollet avec les gardes royaux et une communauté de bons pères!

Mais le temps file à la vitesse de l'éclair : à peine la Révolution française est-elle achevée qu'une autre révolution, scientifique et technologique celle-là, démarre comme un lion, pardon, comme une... grenouille, avec les travaux de messieurs Galvani et Volta. Attention, Cerveaux au travail en ce XIXe siècle! Terminé le temps des électriciens dilettantes cherchant à épater la galerie. Les connaissances progressent désormais grâce à l'observation rigoureuse des phénomènes et aux débats entre savants collègues. Pile de Volta en main, voilà médecins ou industriels prêts à ressusciter les morts ou à couvrir d'argent et d'or de banales petites cuillères. Intuitions géniales en tête, voilà un Ampère écrivant la théorie de l'électromagnétisme - puis un Faraday inventant un moteur, un transformateur, un générateur... Dextérité en main, voilà un Gramme fournissant avec sa petite dynamo le courant que d'énormes machines n'avaient su offrir. Nous voilà nous-mêmes enfin, lisant leur étonnante histoire, contemplant les objets nés de leurs travaux, les entendant même nous expliquer leurs découvertes grâce à la magie du son ou de l'holovision. Merci, messieurs, notre temps eût été bien sombre sans vous.

Suite...

Le XXe siècle électrique

C'est parti! Avançant le long d'une maquette de 80 m, dotée d'un son et lumière, nous plongeons dans le sujet en suivant à rebours - dans ce 3, 2, 1, clic ! - le propre parcours de l'électricité, depuis une ville en bord de mer jusqu'à une centrale en haute montagne.

Puis débute la toute nouvelle exposition permanente Il était une fois... l'électricité, offrant en quatre salles successives, autant d'ambiances, d'activités et de contenus inspirés des époques revisitées.

Entrons d'abord en une salle où souffle un vent annonciateur d'orage et gagnons nos places avant que Les foudres divines ne s'abattent sur nous! Aucun risque d'être foudroyé, cependant : projetées entre un Zeus lançant ses éclairs et un navire illuminé des feux de Saint-Elme dans la tourmente, les impressionnantes images d'une Nature en colère ne veulent que réveiller en nous la terreur de nos ancêtres devant les manifestations "surnaturelles" de l"électricité - et nous révéler mille légendes sur le feu du ciel. De la peur devant l'inexpliqué naissent les dieux et les superstitions...

... mais aussi une curiosité toute scientifique ! Ce sont ainsi, dans la salle suivante, Les premières étincelles de compréhension des mystérieux effluves électriques. Nous voilà au XVIIe siècle, dans le décor feutré d'un cabinet de curiosité dont les vitrines recèlent, comme autant de trésors, animaux naturalisés, fossiles et machines aux formes intrigantes. De brillants esprits nous y attendent, qui nous entraînent de la Grèce antique jusqu'à la cour de la reine d'Angleterre et du roi de France, sans oublier l'Allemagne, les Pays-Bas ou les lointaines colonies américaines. Tant de questions se posent! L'ambre a-t-il une âme pour attirer ainsi les plumes quand on le frotte? Sa mystérieuse attraction est-elle semblable à celle de la non moins mystérieuse pierre de Magnésie? Tous les corps conduisent-ils les effluves? C'est aussi l'époque des premières machines à faire des étincelles, des premières mises en... bouteille du fluide électrique, des chapeaux avec pique métallique et chaîne traînant au sol pour empêcher que le ciel ne tombe sur la tête de quelque élégante... Et puisque rien ne vaut le fait d'expérimenter soi-même, reprenons trois expériences démontrant les pouvoirs de l'électrostatique, expériences héritées de ce siècle crépitant de curiosité, tout comme trois objets modernes que l'on nous invite à découvrir!

Les collections de machines et d'instruments des pionniers de l'électricité ont été complétées d'objets extraordinaires grâce aux prêts des musées et collections régionaux : Collections de la Société Industrielle de Mulhouse, Laboratoire de Sciences naturelles du Lycée Albert Schweitzer de Mulhouse, Musée de l'Optique de Biesheim, Musée Historique de Mulhouse, Musée de l'Impression sur Etoffes de Mulhouse, Musée Minéralogique de la Société Industrielle de Mulhouse,...

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55, rue du Pâturage

68200 Mulhouse

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